Unter einem Fahrradspiegel versteht man ein rundes oder rechteckiges, in einen Plastikrahmen eingefasstes, verspiegeltes Glas. Es sollte in splittersicherer Ausführung sein, um bei einem Bersten die Verletzungsgefahr durch Scherben zu minimieren. Dieses gerahmte Spiegelglas ist mit einem angewinkelten Metallbügel verbunden. Der Metallbügel dient als Halterung zur Befestigung des Fahrradspiegels an einem Lenker mittels eines Montagesatzes.
Der Fahrradspiegel sollte nach der Befestigung noch dreh- bzw. schwenkbar sein, um den optimalen Blickwinkel nach hinten auch während der Fahrt noch einstellen zu können. Wichtig ist es, bei der Montage zu beachten, dass die Breite des Fahrrades insgesamt die Lenkerbreite nicht überschreitet. Der Fahrradspiegel sollte so ausgerichtet werden, dass man beobachten kann, was sich auf der Überholseite, also links hinter dem Rücken, abspielt. Sinnvoll ist es, auch die rechte hintere Seite im Blick zu haben, weil Fahrradfahrer untereinander oft beidseitig überholen. Fahrradspiegel erlauben dem Radfahrer durch einen Blick in ihn, das rückwärtige Verkehrsgeschehen zu verfolgen, ohne sich dabei umdrehen zu müssen.
Zu beobachten, welche Fahrzeuge mit welcher Geschwindigkeit sich hinter ihm bewegen, ist für den Fahrradfahrer mitunter lebenswichtig. Besonders beim eigenen Ansetzen zum Überholen und beim Abbiegen kann es sonst zu gefährlichen Situationen durch das Nichtbeachten von geräuschlos von hinten heraneilenden anderen Velos oder von Kraftfahrzeugen kommen. Durch einen Blick in den Fahrradspiegel kann man solchen Gefahren begegnen, in dem man dann Fahrtrichtungswechsel vermeidet. Es gibt dem Radfahrer insgesamt ein sichereres Gefühl beim Fahren, wenn er in bequemer Sitzposition alles im Blick hat, auch das, was hinter seinem Rücken geschieht.
Auch für den sportlichen Rennradfahrer, der ungern überholt werden möchte, ist ein Fahrradspiegel sinnvoll, da er hierdurch das Herannahen konkurrierender Velofahrer von hinten rechtzeitig bemerkt, um so beispielsweise sein Tempo erhöhen zu können. Fahrräder müssen nach der Straßenverkehrszulassungsordnung (StVZO) nicht zwingend mit einem Fahrradspiegel ausgestattet sein. Es ist aber aus Sicherheitsgründen dringend zu empfehlen, sein Fahrrad mit einem Spiegel auszurüsten.